NATUUR

Het westelijk schiereiland, hoewel grotendeels gemoderniseerd, biedt ook prachtige natuur. Het Taman Negara National Park, ook wel het groene hart van West-Maleisië genoemd, is het grootste nationale park van Maleisië en zelfs het oudste regenwoud ter wereld. Het ligt op slechts 4 uur rijden van Kuala Lumpur en de bekendste attractie hier is de spectaculaire canopy walkway, een soort houten hangbrug op zo’n 40 m hoogte. Al wandelend, hoog tussen het diepgroene bladerdak, kunt u de spectaculaire natuur vanuit een heel ander oogpunt bekijken. 

Oost-Maleisië biedt ruige jungle, een betoverende onderwaterwereld, hoge bergen en uitgestrekte palmolieplantages. Wereldberoemd hier is het oudste en grootste orang-oetan rehabilitatiecentrum ter wereld, Sepilok. U maakt er prachtige wandelingen door de natuur en kunt er de hoogste berg van Zuidoost-Azië beklimmen. Ook kunt u per boot diep de jungle in dringen, op zoek naar zeldzame neusapen, olifanten en neushoornvogels. Sarawak is nog minder toeristisch en perfect voor de avonturier. Het staat bekend om haar ongerepte ondoordringbare bossen met een enorme variëteit aan flora en fauna. Hier groeit o.a. de grootste bloem ter wereld, de Rafflesia. In Sarawak vindt u ook de grootste grotten ter wereld, in het Mulu National Park.

STRANDEN

De mooiste stranden van West-Maleisië, zoals Redang en de Perhentians, liggen langs de oostkust. Tegelijkertijd zijn dit ook de minst bekende stranden, wat verklaard kan worden door de krachtige moesson die van oktober tot maart waait. Komt u echter in het juiste seizoen dan zijn het heerlijk rustige eilanden, bovenwater heuvelachtig, dichtbebost en omzoomd met parelwitte zandstranden en onderwater met een schat aan kleurrijk leven.

De westkust is qua weer veel stabieler en kan het gehele jaar door bezocht worden. Hier is Langkawi het populairst en waarschijnlijk ook het meest idyllisch. Gelegen in de Andaman Zee voldoet Langkawi aan een droombeeld van uitgestrekte witte stranden met wuivende palmen, maar ook met een indrukwekkend groen binnenland. Daarnaast is het een belastingvrije zone, dus flink shoppen is hier een stuk goedkoper. 

Ook op Borneo kunt u prima terecht voor een heerlijke strandvakantie. Hoewel natuurlijk veel minder toeristisch dan het westen, zijn er bij Kota Kinabalu en Damai Beach toch prachtige stranden om van te genieten. Ook zijn er vele kleine eilandjes die wereldberoemd zijn, vanwege de sensationele onderwaterwereld, zoals Langkayan, Layang Layang en Sipadan.

 CULTUUR

Qua geloof is Maleisië een smeltkroes van islam, christendom, hindoeïsme, boeddhisme en animisme onder de inheemse stammen. Bolle torens van moskeeën worden afgewisseld door traditionele katholieke kerken en minutieus gedecoreerde tempels. Koloniale monumenten met state of the art wolkenkrabbers en traditionele kampongs.

Het westen is het moderne gedeelte. De skyline van Kuala Lumpur wordt gedomineerd door 2 echte “hoogstandjes. De KL Tower, met 421 m hoogte, is ’s werelds 6^e hoogste zendmast, terwijl de wereldberoemde Petronas Twin Towers met 452 m hoogte enige tijd de hoogste gebouwen ter wereld waren. Beide zijn niet alleen hoge torens, maar een verzamelplaats van culturele events, winkels en restaurants. De KL Tower is zelfs avontuurlijk te noemen; het is een bekende plaats voor base jumping. Voor koloniale herinneringen bezoekt u Malacca met het Nederlandse Stadthuys en de Portugese kerk, of Georgetown, waar u al struinend door de kleurrijke straatjes, zich echt een paar eeuwen terug waant.

Hoewel Borneo vooral een eco-bestemming is, is er ook genoeg cultuur te bespeuren. Kuching, de hoofdstad van Sarawak, wordt door velen gezien als één van de mooiste steden in Zuidoost-Azië. De stad heeft veel westerse invloeden, gezien het lange tijd de verblijfplaats was van de “witte Radja’s van Sarawak”, oftewel de Engelsen. Dit kunt u o.a. terugzien in de Victoriaanse architectuur, maar u vindt er bijvoorbeeld ook veel restaurants met de westerse keuken. Ook bijzonder aan Borneo is dat u in contact komt met de inheemse Dayak bevolking, die nog op traditonele wijze in de jungle leeft.

rijstvelden

Azië is een ware smeltkroes van religies, architectuurstijlen en flora en fauna. Niet gek dus dat veel filmmakers kiezen voor de landen van Azië als decor voor hun films.

Eat, Pray, Love
Eat, Pray, Love is de verfilming van het gelijknamige bestseller boek van Elizabeth Gilbert, welke in het Nederlands Eten, Bidden, Beminnen heet. De New Yorkse reisjournaliste Liz Gilbert (Julia Roberts) lijkt alles te hebben wat een moderne vrouw zich maar kan wensen. Maar in plaats van gelukkig te zijn, blijft ze op zoek naar datgene wat ze mist in haar leven. Als ze scheidt van haar man besluit ze een nieuwe start te maken: ze pakt haar koffers en trekt de weide wereld in.

De Taj Mahal

Op haar zoektocht naar zichzelf reist ze naar Italië, India en Indonesië (Bali). In Italië geniet ze van het heerlijke eten, volgt Italiaanse lessen en maakt nieuwe vrienden. Na een aantal maanden pizza en pasta reist Liz door naar India om kennis te maken met de helende kracht van meditatie. Ze verblijft een tijdje in een tempelcomplex waar ze van schoonmaakster promoveert tot groepsleidster van de tempel. Op het Indonesische eiland Bali helpt medicijnman Ketut Liyer haar verder op weg in haar zoektocht naar geluk. Uiteindelijk ontmoet ze haar grote liefde Felipe.

Hoe cliché en voorspelbaar de film soms ook is, velen zullen zich herkennen in het verhaal over zelfontdekking. Bovendien zorgen de prachtige beelden van de historische gebouwen en knusse straatjes in Rome, het kleurrijke en magische India en de weelderige landschappen op Bali dat de film absoluut het bekijken waard is.

The Beach
De jonge Amerikaanse backpacker Richard (Leonardo Di Caprio) reist af naar Thailand op zoek naar avontuur. In zijn hotel in Bangkok komt hij in contact met Daffy, die hem vertelt over een geheim eiland met een paradijselijk strand dat verborgen zou liggen tussen enorme kliffen in zee. Het eiland zou onbereikbaar zijn voor toeristen. Het verhaal lijkt ongeloofwaardig maar tegelijkertijd is Richard erdoor geïntrigeerd. Nog diezelfde nacht pleegt Daffy zelfmoord en als afscheidsgeschenk laat hij de kaart met de route naar het eiland achter. Richard besluit op zoek te gaan naar het grote onbekende en vraagt het Franse koppel Françoise en Etienne om hem te vergezellen. Aangekomen op het eiland merken de drie al snel dat het paradijs een aantal verontrustende geheimen herbergt.

The Beach is een film vol avontuur, verrassingen, liefde en lust. Het hagelwitte strand dat het voornaamste decor voor de film vormt is Maya Bay, op het onbewoonde eiland Koh Phi Phi Lee. Het eiland wordt omringd door ruige natuurlandschappen met indrukwekkende kalkstenen rotsen en prachtige duiklocaties. Na het zien van deze film zult u zeker van mening zijn dat Maya Bay niet mag ontbreken tijdens een rondreis Zuid-Thailand.

Naar sommige steden in Azië kunt u rechtstreeks vliegen, naar andere bestemmingen dient u soms over te stappen. Vooral als u naar Australië of Nieuw-Zeeland vliegt, kunt u de lange reis perfect onderbreken met een verblijf in een wereldstad in Azië: twee vakanties in één!

Hong Kong bij nacht

In de steden Dubai, Kuala Lumpur, Bangkok, Singapore of Hong Kong kunt u heerlijk even bijkomen en bovendien heeft u de tijd om de highlights van die stad te bezoeken. Na dit korte verblijf vliegt u weer uitgerust verder naar uw eindbestemming.

De stad die u kunt aandoen tijdens een stopover-arrangement is afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij waarmee u vliegt en de voorwaarden van uw ticket. Indien toegestaan, kan een stopover meestal zowel tijdens de heen- als terugreis plaatsvinden.

De Burj Khalifa in Dubai

Dubai
In Dubai zijn vele enorme moderne winkelcentra waar u voordelig kunt shoppen. Maar nog leuker zijn de traditionele en vooral charmante markten, de Souks, waar volop onderhandeld wordt. Dubai is een stad van uitersten. Het heeft het hoogste bouwwerk ter wereld, de Burj Khalifa van maar liefst 828 m hoog, maar ook de Burj Al Arab, één van de meest luxe hotels ter wereld. U kunt er zelfs skiën. Skiën op de zandduinen (sandboarding), of skiën op échte sneeuw in een groot indoor skicentrum. Zeker een bezoek waard is een traditionele kamelenrace, maar u kunt ook een woestijnsafari, een ballonvaart of helikoptervlucht maken. Dubai heeft tevens een aantal schitterende stranden.

Kuala Lumpur

Kuala Lumpur
In deze stad vindt u veel natuur, zoals het bekende park ‘The Lake Gardens’, met een orchideeëntuin, een tropisch vlinderpark en een vogelpark. Shoppen in Kuala Lumpur doet u op de centrale markt, in de winkelcentra of in hét icoon van de stad: de Petronas Twin Towers. Bovendien is het in de ochtend mogelijk de luchtbrug, die de 2 torens met elkaar verbindt, te bezoeken. Wilt u nog hoger de lucht in, dan kunt u een bezoek brengen aan Menara-KL, een televisietoren vanwaar u van 280 m hoogte een prachtig uitzicht heeft over de stad. Of maak een excursie naar het weelderige regenwoud Taman Negara.

Gekleurde taxi's in Bangkok

Bangkok
Een stad waar u niet uitgekeken raakt. Imposante bouwwerken als de Royal Palace en de oudste tempel van de stad Wat Pho, waar u een enorm verguld beeld van Boeddha aantreft, zijn niet te missen bezienswaardigheden. Een absolute aanrader is een fietstocht door Bangkok die u een geheel andere kant van Bangkok laat zien. Liever met de boot? Met een traditionele houten boot kunt u een tocht maken door de klongs (kanalen) en ziet u het dagelijkse leven aan het water. Zeker een bezoek waard is de Chatuchak markt met maar liefst 15.000 kraampjes. Shoppen in de vele moderne winkelcentra kunt vooral rond Siam Square. ’s Avonds kunt u terecht in de wijk Sukhumvit voor een keur aan culinaire restaurants en bars.

Singapore

Singapore
Singapore staat vooral bekend om het goedkoop winkelen. En dat kunt u uitstekend in de vele winkelcentra. Dé winkelstraat van Singapore is Orchard Road, waar vele design winkels te vinden zijn. Maar Singapore biedt veel meer. In het centrum van de stad vindt u de Botanic Gardens, een groot park met meer dan een half miljoen(!) verschillende soorten bomen, planten en bloemen. Het park heeft watervallen en de Singapore Zoo is er gehuisvest. In Chinatown vindt u een scala aan winkeltjes en kraampjes en uiteraard restaurants. In Little India worden kleurrijke kraampjes met boeddhistische en hindoeïstische tempels afgewisseld.

Binnen Azië zijn er diverse perfecte locaties voor uw ultieme romantische vakantie. Mogelijkheden als tijdens zonsondergang een cocktailtje aan de strandbar te drinken, een diner voor 2 met de voeten in het zand, zwemmen met dolfijnen of genieten van het adembenemende uitzicht tijdens zonsopgang in de Himalaya. Voor veel mensen is het zelfs een droom om in zo’n setting van een blauwe hemel, parelwitte stranden en groene palmbomen te trouwen. Op deze manier is voor hen de ervaring éxtra bijzonder en zal deze dag van je leven voor altijd herinnerd worden. En laten we eerlijk zijn, zo’n locatie doet het ook een stuk beter op foto’s!

Hoewel het in Azië vrijwel altijd warm is, is mooi weer uiteraard niet altijd gegarandeerd. Wij als westerlingen zullen dan waarschijnlijk balen, maar voor de lokale bevolking hoeft het juist helemaal geen smet te werpen op een bruiloft. In Sri Lanka bijvoorbeeld is regen tijdens een bruiloft een voorbode van een vruchtbaar huwelijk. Regen brengt water en maakt de grond vruchtbaar, zo redeneert men. Regen tijdens een huwelijk staat in de ogen van de Singalezen dus voor een huwelijk waar gezonde kinderen uit voortkomen.

Malediven

De meest gedroomde romantische bestemming in Azië is ongetwijfeld de eilandenarchipel van de Malediven. Kleine tropische eilandjes waar op de meeste eilanden maar één hotel staat. Ook zijn er vele onbewoonde eilandjes waar u voor 1 dag het échte Robinson gevoel kunt ervaren. Voor de ultieme romantische beleving op de Malediven is een verblijf in een waterbungalow dé tip. Op uw eigen veranda boven de zee genieten van een eindeloos uitzicht en uiteraard de zonsondergang, terwijl de kleurige tropische vissen onder uw voeten doorzwemmen. ’s Avonds worden de resorts vaak sfeervol verlicht, een wandeling rondom het eiland maakt de avond dan compleet.

Behalve op de Malediven zijn er veel hotels in Azië die er werkelijk alles aan doen om een romantische omgeving te creëren. U moet dan denken aan bijvoorbeeld uw kamer gedecoreerd met kleurige, heerlijk geurende bloemblaadjes, een bubbelbad versierd met bloemen, een enorm hemelbed en handdoeken die kunstig in verschillende vormen zijn gevouwen. Of bijvoorbeeld knusse hoekjes ingericht in restaurants, privé-cabana’s aan het strand of zwembad of ommuurde villa’s met een privé-zwembad, waar u zich helemaal kunt onderdompelen in luxe en rust. Een goed voorbeeld hiervan is het Sala Hotel op Phuket. Boek in dit hotel de garden poolvilla en geniet van uw eigen tropische tuin met veranda, privé-zwembad en romantische loungebank. Voor uw diner heeft u de keuze uit 2 bijzondere locaties; het dakterras of direct aan het strand waar het uitzicht bij schemer en de golven de ambiance compleet maken.

Voor een bijzondere tourervaring qua romantiek in combinatie met de natuur zijn er ook verschillende mogelijkheden. Zo is een excursie naar de vuurvliegjes in Kuala Selangor in Maleisië een aanrader. Vanuit het dorpje Kuantan vaart u per boot stroomopwaarts het bos in, waar u het prachtige schouwspel van de duizenden vuurvliegjes in een sprookjesachtig decor beleeft. Ook een tocht per boot is uiteraard een prima mogelijkheid om de hartjes wat sneller te laten slaan. Zo kunt u op Langkawi bijvoorbeeld een sunset cruise maken, waarbij u al dobberend en deinend in de zijnetten van de boot kunt genieten van een natuurlijke jacuzzi en de pracht van dit tropische eiland.

Het Ministerie van Binnenlandse Zaken heeft zeer recentelijk laten weten dat aanvragen voor eigen reisdocumenten zo spoedig mogelijk maar in ieder geval vóór 1 mei 2012 moeten worden gedaan om voor de zomervakantie te kunnen leveren.

Wij adviseren u daarom zo spoedig mogelijk de reisdocumenten voor uw kinderen te regelen.

Lees hier de informatie van de Rijksoverheid.

Putahracsa Hua Hin

Het inchecken verliep erg snel en ook konden we vlot door de douane. De vlucht van Chiang Mai naar Bangkok duurde slechts 1 uur en 20 minuten. In het vliegtuig hadden we stoelen bij de nooduitgang, wat gezien onze lengte zeer comfortabel was.

Eenmaal aangekomen op Suvarnabumi werden we ontvangen door Khun Aew,  die ons naar de transfer begeleidde. Deze transfer zou ons dan naar Hua Hin rijden. De rit naar Hua Hin verliep erg rustig met een break bij de grote gele “M”. Tijdens het vervolg van de rit hebben wij niet veel meegekregen, aangezien de oogjes waren dicht gevallen.

Stipt 13.00 uur arriveerden we in Hua Hin, waar we aan de eerste hotel inspectie begonnen, namelijk bij Baan Pantai. Aansluitend hadden we bij nog 5 hotels inspectie gedaan: Centara Grand, Hilton Hua Hin, Baan Bayan, Hua Hin Mantra en als laatste Putahracsa Hua Hin. Bij dit laatste hotel brengen wij onze laatste nacht in Thailand door. Een uniek, trendy hotel met een geweldige service. Ook kan er hier gebruik worden gemaakt van de one way gratis Tuk Tuk service.

Strand van Hua Hin

Hua Hin was vroeger een vissersdorp, maar nog steeds zijn er vele lokale visrestaurants . Het is een erg gezellige bestemming met veel winkeltjes en restuarants. Als men van golfen houdt, dan is Hua Hin een top bestemming. Er zijn 8 – 18 holes banen. De allereerste golfbaan, het Royal Hua Hin was gebouwd in 1924. De allernieuwste is de Black Mountain Golf Club met prachtige uitgestrekte banen in een vallei omgeven door zwarte rotsen. Black Mountain is een test voor de top golfers, maar is ook goed te bespelen voor de gemiddelde golfer.  Deze golf club is tevens voorzien van 18 holes en met een Par van 72. Overigens blijkt Hua Hin over wijnvelden te beschikken, waar wijn wordt gebotteld voor de verkoop.

Na de inspectie van de hotels hebben we een verfrissende duik genomen in het zwembad van het Putahracsa.  Vervolgens hebben we heerlijk gegeten bij een erg goede Italiaan. Daarna hebben we nog wat laatste souvenirs gekocht op de “night market”.

Thailand hebben wij ervaren als een zeer gastvrij land, waarbij alles in het werk wordt gesteld om de toerist het naar de zin te maken. De Thaise keuken is erg goed en de natuur is er prachtig.  Het is een land met veel contrasten. Kortom er is voor ieder wat wils…

Chan rak muang Thai… (We love town Thailand)

Mariëlle en Johan