In Azië heersen culturele tradities en gebruiken die bij toeristen niet bekend of gewoon zijn. Dit varieert van algehele taboes tot algemene etiquette. Aziaten begrijpen het meestal wel wanneer een toerist zich op een ‘andere’ manier gedraagt, omdat het een buitenlander is en het niet kon weten. Zolang u respect toont naar de cultuur en de bevolking toe, zult u iemand niet snel voor het hoofd stoten als u iets doet wat tegen de normale gebruiken ingaat. Maar om u alvast een beetje wegwijs te maken, volgen hier enkele do´s en don´ts die voor de meeste Aziatische landen gelden.
Glimlachen is een teken van beleefdheid dat vroeg wordt geleerd
Kleding
Aziaten kleden zich conservatief en dat verwachten zij ook van bezoekers aan hun land. Het belangrijkste is dat de knieën en schouders bedekt zijn. Dus draag geen rokken en korte broeken boven de knie en geen mouwloze hemden en singletjes. Dit geldt vooral op heilige plekken, in openbare gebouwen, op openbare plekken en bij lokale mensen thuis. Op het strand en bij het zwembad van de resorts wordt hierop uiteraard een uitzondering gemaakt.
Bij het betreden van tempels of van iemands huis wordt verwacht dat u uw schoenen uittrekt. Een uitzondering hierop is Vietnam, waar het in sommige tempels wel is toegestaan om de schoenen aan te houden. Dit is een van de belangrijkste gebruiken in Azië. Expres toch de schoenen aanhouden is het meest respectloze gedrag dat iemand kan vertonen en wellicht het enige onvergeeflijke gedrag.
Boeddhisme
In vele Aziatische landen zoals Thailand, Laos, Cambodja en Sri Lanka is het boeddhisme een belangrijke religie. Vele omgangsvormen en gebruiken van het boeddhisme draaien om respect. Bij een bezoek aan een tempel mag u bijvoorbeeld geen boeddhabeelden aanraken. Praat op zachte toon en schakel uw mobiele telefoon uit. In sommige tempels hangen duidelijke bordjes dat fotografie niet is toegestaan, maar bij andere tempels is dit onduidelijk. Vraag in dat geval altijd eerst toestemming om foto´s te maken.
U zult bij tempels of op straat ook regelmatig monniken zien lopen en wellicht met hen in gesprek raken. Neem dan deze regels in acht. Vrouwen mogen nooit een monnik aanraken of hem iets aangeven, dit geldt zelfs voor de moeder van de monnik! Wilt u hem toch iets geven, leg het dan ergens voor hem neer. Wanneer de monnik zit, gaat u dan ook eerst zitten voordat u met hem praat en zorg ervoor dat u nooit hoger zit dan hem.
Het boeddhisme is in vele Aziatische landen een belangrijk religie
Etiquette
In de meeste Aziatische landen geldt dat het hoofd heilig is omdat dit de hoogste plek van het lichaam is. Raak daarom nooit iemands hoofd aan. De voeten zijn het laagst en onrein. Zorg er daarom altijd voor dat de onderkant van uw voeten/schoenen nooit naar iemand wijzen, ook niet naar een boeddhabeeld of een familiealtaar (in bijvoorbeeld China of Vietnam). Wanneer u op de grond gaat zitten,schuif uw voeten dan altijd onder u. Bij twijfel kunt u de juiste zitwijze altijd afkijken bij de lokale mensen.
Ook handen maken onderdeel uit van de etiquette. In vele landen wordt de linkerhand als onrein gezien. In deze landen kunt u het beste eten en dingen aanraken met de rechterhand. Wanneer u iemand een gift of cadeau wilt geven, doe dit dan met beide handen. Elkaar de handen schudden is een westerse begroeting. Schudt daarom alleen de hand van iemand als diegene het initiatief neemt om uw hand te schudden. Wordt u echter op traditionele wijze begroet, doe deze begroeting dan na. Dat wordt het meest gewaardeerd.
Misschien denkt u hier niet aan, vooral als u bijvoorbeeld op huwelijksreis bent, maar in de meeste landen wordt het niet gewaardeerd wanneer koppels te knuffelig zijn in het openbaar. Handen vasthouden is geen probleem, maar elkaar omhelzen en kussen op straat kunt u beter niet doen.
De Lotus is een heilige bloem
Tips
• Wanneer u in een land bent waar een niet-westers schrift wordt gehanteerd, zoals in China of in Thailand, is het verstandig om het visitekaartje van het hotel mee te nemen als u de stad ingaat. Mocht u later met de taxi terug willen, dan loopt u niet tegen taal- of uitspraakproblemen aan. U geeft gewoon het kaartje en de chauffeur weet waar u naartoe moet.
• Wanneer u boos bent of aan het onderhandelen bent, bereikt u zeer weinig tot het tegenovergestelde met het verheffen van uw stem. Dit leidt namelijk tot gezichtsverlies, het ergste wat een Aziaat kan overkomen. Blijf altijd vriendelijk lachen, dan krijgt u het meest voor elkaar.
